최근 대한민국 교육계는 ‘일방적인 지식 주입의 시대’를 끝내고 ‘변화에 대응하는 주도적 역량을 키우는 일’에 모든 초점을 맞추고 있다. 정형화된 문제를 풀고, 국가고시나 지필평가의 시험 점수를 몇 점 더 올리는 과거의 아날로그식 교육 방식으로는 하루가 다르게 급변하는 미래 지식 정보화 사회를 살아갈 아이들의 무한한 잠재력을 이끌어내기 어렵다는 위기의식이 교육 현장 전반에 팽배해졌기 때문이다.
4차 산업혁명과 인공지능 기술의 급진적인 발전은 지식을 많이 암기하고 있는 인간보다, 아는 지식을 어떻게 융합하고 새로운 가치를 창출할 수 있는지에 대한 능력을 요구하고 있다. 이러한 패러다임의 거대한 변화 속에서 아이들이 영어를 단순한 입시 학습 과목이나 스트레스의 원인이 아닌, ‘세상과 소통하고 자신을 표현하는 매개체’로 삼아 스스로 성장하고, 자신의 미래를 주도적으로 설계할 수 있도록 돕는 교육 기관이 있어 교육계 안팎의 비상한 관심을 모으고 있다. 차별화된 교육 철학과 깊이 있는 교수법을 바탕으로 지역 사회 학부모들 사이에서 두터운 신뢰를 얻고 있는 라이크 스콜라 어학원이 바로 그 혁신의 중심에 서 있는 주인공이다.
◆지식의 주입을 넘어 인격의 완성으로, ‘전인 교육’의 길을 묻다
라이크 스콜라 어학원의 이은혜 원장은 교육을 단지 교재에 있는 지식을 전달하고 강제로 주입하는 일방적인 커뮤니케이션 행위로 보지 않는다. 그는 교육이란 아이라는 하나의 온전하고 독립된 인격체가 올바르고 균형 있게 자라나도록 돕는 ‘전인 교육’의 과정이어야 한다고 굳게 믿고 있다.
“오직 점수만을 쫓고 정형화된 등급으로 아이들을 재단하는 기존 어학 교육의 관행에서 벗어나고 싶었기에, '진정한 교육의 가치란 무엇인가'에 대해 오랜 시간 치열하게 고민해 왔다. 그 고민 끝에 아이들의 고유한 잠재력을 다각도로 이끌어내는 라이크 스콜라만의 교육 시스템을 구축했고, 지금도 현장에서 아이들과 함께 그 가치를 실천하고 있다”
매년 수많은 아이가 영어를 배우기 위해 라이크 스콜라 어학원의 문을 두드리지만 이은혜 원장은 아이들이 영어 텍스트를 유창하게 읽고 단어를 무작정 외우는 기술적인 학습에만 머무르는 것을 경계한다. 언어는 결국 자신의 생각을 담는 그릇이자 타인의 마음을 이해하는 통로인데, 이를 시험문제 풀이용 기술로 전락시키는 것은 아이들의 무한한 성장 가능성을 가두는 일과 다름없다는 것이 그의 생각이다.
실제로 라이크 스콜라 어학원에서는 지면 중심의 무조건적인 암기 대신, 아이들이 주도적으로 참여하는 입체적인 수업을 지향한다.
라이크 스콜라 어학원은 리딩(Reading), 스피킹(Speaking), 라이팅(Writing), 그래머(Grammar)를 각각 분리된 과목으로 파편화하여 가르치지 않는다. 하나의 주제를 읽고, 질문하고, 토론하고, 글로 표현하는 통합형 커리큘럼을 통해 아이들이 영어를 자연스럽게 활용하도록 돕는다. 원어민과의 북 디스커션(Book Discussion), 퍼블릭 스피치(Public Speech), 프로젝트 기반 학습(Project-Based Learning), 창의적 글쓰기, STEAM 융합 활동 속에서 아이들은 정답을 찾는 연습보다 자신의 생각을 논리적으로 표현하고, 다양한 관점을 이해하며, 스스로 사고하는 힘을 기르게 된다.
이를 통해 아이들은 영어를 단순한 학습 대상이 아닌, 자신의 생각을 논리적으로 펼치는 실제적인 도구로 체득하게 된다.
◆단기적 성과주의의 거부, 인생 전체를 관통하는 장기적 안목
라이크 스콜라 어학원은 눈앞의 점수 위주 기술이나 단기적인 성과를 억지로 쥐어짜 내어 학부모를 현혹하는 공간이 아니다. 아이들이 영어라는 유용한 도구를 활용해 더 넓은 세상을 바라보고, 정서적인 안정감 속에서 ‘나도 할 수 있다’는 건강한 자신감과 자아 존중감을 얻을 수 있도록 돕는 데 학원의 모든 교육적 역량과 인프라를 집중하고 있다.
이는 눈앞의 단기 시험 성적에 일희일비하며 아이들을 다그치고 정서적으로 고립시키는 사교육 시장의 관행을 정면으로 거부하는 행보이기도 하다. 아이의 인생 전체를 관통하는 장기적인 안목의 교육을 묵묵히 실천하고 있는 라이크 스콜라 어학원의 뚝심 있는 철학은, 점수 만능주의와 끝없는 상대평가 경쟁에 지친 학부모들에게 깊은 심정적 공감을 안겨주며 지역 사회 내에서 큰 울림을 확산시키고 있다.
이와 더불어 라이크 스콜라 어학원이 교육 프로그램을 기획하고 원어민 및 한국인 강사진을 교육할 때 가장 공을 들이는 부분은 다름 아닌 아이들 개개인의 정서적 상태와 고유한 기질적 특성을 깊이 있게 들여다보는 일이다. 모든 아이는 저마다의 성장 속도와 고유한 내면의 빛깔을 가지고 태어난다는 것이 이은혜 원장의 확고한 지론이다. 그렇기 때문에 교육 현장에서 어른들의 일방적이고 획일화된 기준을 적용하여 아이들을 줄 세우기 해서는 결코 안 된다고 그는 재차 강조했다. 어떤 아이는 언어적 직관이 뛰어나 발화가 빠른 반면, 어떤 아이는 논리적 사유가 깊어 문장 구성에 더 많은 시간이 필요할 뿐, 결코 뒤처지는 것이 아니라는 뜻이다.
학원에서는 이러한 아이들의 기질 차이를 포용하기 위해 차별화된 관리 시스템을 운영 중이다. 단지 성적을 관리하는 것이 아니라 아이의 ‘성장’을 관리하는 데 초점을 맞추고 있다. 아이마다 성향, 기질, 자신감, 학습 습관, 또래 관계, 발표 성향 등을 지속적으로 관찰하고 기록하는 ‘개별 성장 관리 시스템’을 운영하며, 원어민과 한국인 담임교사가 함께 아이의 변화를 실시간으로 공유하고 정기적인 교사 회의를 통해 지도 방향을 세밀하게 조율한다. 학부모에게도 단편적인 시험 결과뿐 아니라 아이가 어떤 부분에서 도약하고 있으며, 앞으로 어떤 부분을 가정과 함께 도와주면 좋을지까지 구체적으로 안내하고 있다.
실제로 작은 철자 실수 하나에도 눈물을 보이거나 새로운 활동을 시작하는 것 자체를 두려워하던 아이들이, 라이크 스콜라 교사들의 기다림 속에서 변화를 맞이했다. 결과보다 아이의 마음을 먼저 이해하고 작은 성공 경험을 반복할 수 있도록 꾸준히 격려하자, 아이들은 점차 틀리는 것을 두려워하지 않게 되었다. 발표를 피하던 아이가 친구들 앞에서 자신의 생각을 자신 있게 영어로 말하고, 새로운 도전에도 스스로 손을 번쩍 드는 모습으로 성장해 간 것이다.
이은혜 원장은 “라이크 스콜라가 가장 중요하게 생각하는 것은 단순히 ‘잘하는 아이’를 만드는 것이 아니라, ‘도전할 용기를 가진 아이’로 성장시키는 과정”이라며 “이처럼 개별적인 속도를 인정받은 아이들은 심리적 안정감 속에서 학습 잠재력을 극대화하게 된다”고 말했다.
◆획일성의 잣대를 허물고, 아이의 고유한 꿈과 속도에 발맞추다
이 원장은 아이들이 자라나며 언젠가는 저마다의 진로와 꿈을 스스로 찾아가게 될 텐데, 그 길고 험난한 여정 속에서 스스로 부딪쳐보고 내가 어떤 분야와 잘 맞는지, 또 어떤 일을 할 때 행복해하는지를 발견해 나가는 과정을 가장 가까운 곳에서 함께 그려가고 싶다는 뜻을 전했다. 이를 위해 아이들이 자신의 성향을 다각도로 탐색하고 잠재력을 마음껏 꽃피울 수 있도록, 언제나 따뜻한 눈빛으로 지켜봐 주는 든든한 멘토 역할을 자처하고 있다. 아이들이 학원에 올 때 심리적 해방감과 안정감을 느끼는 이유도 바로 강사진과 원장이 자신을 한 명의 존엄한 인격체로 대우해 주기 때문이다.
이처럼 눈앞의 단기적인 상업적 이익 대신 교육의 본질과 가치를 정직하게 쫓는 이은혜 원장의 진정성 있는 교육 철학은 학부모들 사이에서 먼저 빛을 발하기 시작했다. 라이크 스콜라 어학원이 새로운 지역에 진출하거나 원을 확장할 때마다, 대대적인 전단지 배포나 자극적인 상업적 마케팅을 전혀 진행하지 않음에도 불구하고 학부모들의 뜨거운 관심과 자발적인 추천 입소문이 쉼 없이 이어지는 이유가 바로 여기에 있다. 학부모들이 눈앞의 가시적인 점수 상승에 급급해하지 않고, 내 아이의 먼 미래와 올바른 가치관 형성을 함께 고민하는 이 원장의 진심을 고스란히 알아본 결과다.
때로는 주변의 과열된 사교육 시장 속에서 발생하는 소음이나, 유행처럼 번지는 정체불명의 학습법들 속에서도 라이크 스콜라 어학원이 중심을 잃지 않고 굳건히 자리를 지킬 수 있었던 원동력 역시 교육에 대한 확실한 줏대와 책임감 덕분이다. 교육자가 중심을 잃고 유행에 흔들리면 결국 아이들의 소중한 미래도 함께 흔들릴 수밖에 없다는 무거운 책임감이 이 원장을 더욱 단단하고 올곧게 만들었다.
“시대가 아무리 첨단 기술 중심으로 급격하게 변하더라도 인간을 향한 교육의 본질만큼은 절대 변하지 않는다고 믿는다. 앞으로도 라이크 스콜라 어학원이 아이들과의 정서적 교감과 내면의 행복을 최우선 가치에 두고 멀리 내다보는 교육을 변함없이 이어갈 것이다. 라이크 스콜라 어학원을 거쳐 간 모든 아이가 타인이 정해놓은 기준이나 사회가 강요하는 억지스러운 속도에 자신을 맞추지 않고 자신만의 고유한 속도와 창의적인 방법으로 세상 속에서 자신만의 아름다운 빛을 발하는 인재로 성장할 수 있도록 늘 곁에서 묵묵히 지원하고 응원하겠다”
아이들의 전인적 성장을 진심으로 돕고 미래를 향한 올바른 방향을 제시하는 나침반이 되어주겠다는 라이크 스콜라 어학원. 이은혜 원장과 모든 교육 구성원이 보여주는 진심 어린 행보와 정성스러운 실천이 대한민국 교육계에 던지는 선한 영향력이 앞으로 더욱 기대되는 이유다.
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